La lettera scarlatta

Hester Prynne precede il marito nel Massachusetts, e ha una figlia, la piccola Pearl, da un amore illegittimo. Viene crudelmente punita secondo le leggi del tempo: esposta alla gogna, è condannata a portare sul petto, per tutta la vita, la lettera "A", da lei stessa ritagliata in un panno di colore scarlatto, e bordata di arabeschi e ricami. Nonostante tutto questo, la donna continua a non voler rivelare il nome del suo amante ai suoi interrogatori. A Boston arriva il marito, dato per morto e invece sopravvissuto al mare e agli indiani, e assiste alla punizione della moglie: e sotto il falso nome di Chillingworth indaga per scoprire l'identità dell'amante della moglie. È il giovane reverendo Dimmesdale, che non ce la fa a rivelare il suo peccato, ma che alla fine - perseguitato da Chillingworth, morirà rivelandolo pubblicamente.