Minacciato da un pericolo mortale, il celebre chirurgo Alessandro Valera cerca nel passato della propria famiglia la chiave per svelare un segreto decisivo per la sua sorte. E, rovistando tra vecchie carte, s'imbatte in Saulina, una sua antenata. Tenera, violenta e appassionata, Saulina, nata povera in un borgo alle porte di Milano, riesce a diventare la marchesa Alberighi d'Adda, capostipite di una dinastia di medici, avventurieri, prelati, massoni Un affresco superbo, che rievoca con efficacia l'atmosfera e la vita di una Milano che ormai non esiste più.